저는 운전면허를 결혼하고 나서 남편의 권유로 따긴 했지만, 사실 운전대 잡는 것이 너무 두려웠습니다. 특히 밤에는 시야가 제한되고, 불빛 때문에 어지러워서 낮에도 무서워하는 제가 감히 엄두를 낼 수 없었죠. 남편이 야간 근무를 하는 날이 잦아지면서, 제가 밤에 운전할 일이 생길까 봐 늘 불안했습니다.
그러다 얼마 전, 아이가 밤늦게 갑자기 아파서 병원에 가야 하는 일이 생겼습니다. 남편은 출근했고, 제가 운전을 못 해서 꼼짝없이 택시만 기다려야 했습니다. 다행히 아이는 괜찮았지만, 그때의 무력감은 정말 잊을 수가 없었습니다. '내가 밤에도 운전할 수 있다면 얼마나 좋을까' 하는 생각에 밤새 뒤척였습니다.
다음 날 바로 야간 운전이 가능한 자차운전연수를 알아봤습니다. 제가 주로 운전할 차로 배워야 익숙해질 것 같았고, 무엇보다 야간 연수가 꼭 필요했거든요. '자차운전연수 추천'이라는 키워드로 검색해보니 송파 지역에 방문해서 야간 연수도 해주는 곳이 몇 군데 있었습니다. 비용은 10시간에 40만원대였습니다.

몇 군데 전화 상담을 해보고, 야간 운전 교육에 대한 커리큘럼이 잘 되어 있는 곳으로 선택했습니다. 비용이 만만치 않았지만, 아이가 아플 때 제가 직접 병원에 데려갈 수 있다는 안도감은 그 어떤 것과도 바꿀 수 없다고 생각했습니다. 예약도 제가 원하는 시간대에 맞춰 유연하게 조절해주셔서 너무 좋았습니다.
첫째 날은 낮 시간에 기본적인 운전 자세와 시야 확보 연습을 했습니다. 선생님이 '핸들 잡을 때 너무 힘주면 오히려 긴장돼요. 계란 쥐듯이 가볍게 잡으세요'라고 알려주셨습니다. 송파 대로변에서 차선 유지 연습을 하는데, 옆에서 쌩쌩 달리는 차들 때문에 처음엔 계속 움찔거렸습니다. 선생님은 계속 '괜찮아요, 침착하게 전방만 보세요'라고 다독여주셨습니다.
둘째 날은 해가 질 무렵부터 야간 운전 연습을 시작했습니다. 헤드라이트 켜는 법부터 주변 불빛에 시야가 방해받지 않도록 하는 법까지 자세히 배웠습니다. 선생님이 '밤에는 시야가 좁아지니 더 멀리 봐야 하고, 특히 보행자나 자전거를 조심해야 해요'라고 강조하셨습니다. 처음에는 마주 오는 차들의 불빛 때문에 눈이 부셔서 정말 힘들었습니다. ㅠㅠ
선생님이 '룸미러와 사이드미러는 어둡더라도 계속 확인하는 습관을 들여야 해요'라고 말씀하셨습니다. 송파역 주변 교차로에서 좌회전 신호를 기다리는데, 선생님이 '밤에는 신호등 불빛이 더 잘 보이니 오히려 타이밍 잡기가 더 쉬울 수도 있어요'라고 팁을 주셨습니다. 실제로 몇 번 해보니 낮보다 오히려 집중이 잘 되는 것 같기도 했습니다. ㅋㅋ

셋째 날은 주차 연습과 더불어 다양한 상황에서의 야간 운전 연습을 했습니다. 아파트 지하주차장은 밤에 더 어둡고 좁아 보여서 주차가 더 어려웠습니다. 선생님이 '비상등을 켜고, 서행하면서 양옆을 계속 확인해야 해요'라고 알려주셨습니다. 평행 주차는 낮에도 어려웠는데 밤에는 더 힘들더라고요. 그래도 선생님의 지시에 따라 여러 번 시도한 끝에 성공했습니다!
선생님이 '밤에는 도로의 표지판이나 차선이 잘 안 보일 수 있으니 내비게이션 안내를 더 신뢰하는 것도 좋은 방법이에요'라고 조언해주셨습니다. 특히 야간 차선 변경 시에는 옆 차와의 거리를 가늠하기가 더 어려워서, '충분히 여유를 두고 차선을 변경해야 해요'라는 말을 잊지 않고 계속 되뇌었습니다. 어두운 도로에서도 자신감을 조금씩 찾아갔습니다.
8시간의 자차운전연수 덕분에 저는 야간 운전에 대한 두려움을 완전히 극복할 수 있었습니다. 이제는 남편 없이도 아이를 데리고 밤늦게 병원에 갈 수 있다는 생각에 마음이 너무 든든합니다. 연수 후 첫 야간 운전은 혼자서 가까운 편의점에 다녀오는 것이었는데, 아무 문제 없이 잘 다녀올 수 있었습니다. 작은 일이지만 저에게는 엄청난 성과였습니다.
저처럼 야간 운전이 두려워서 운전을 망설이는 송파 지역 분들이 있다면, 자차운전연수를 통해 꼭 한번 도전해보시길 추천합니다. 비용이 전혀 아깝지 않은, 제 삶의 질을 높여준 소중한 경험이었습니다. 특히 선생님께서 제 불안한 마음까지 헤아려주셔서 더욱 감사했습니다. 내돈내산 솔직 후기입니다. 모두 안전 운전하세요!
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