저는 운전면허를 결혼하고 나서 남편의 권유로 따긴 했지만, 사실 운전대 잡는 것이 너무 두려웠습니다. 특히 밤에는 시야가 제한되고, 불빛 때문에 어지러워서 낮에도 무서워하는 제가 감히 엄두를 낼 수 없었죠. 남편이 퇴근하기 전에는 밤 외출은 꿈도 못 꿨습니다. 항상 남편에게 의지해야 하는 상황이 불편하고 미안했어요.
솔직히 야간운전은 낮보다 훨씬 난이도가 높다고 생각했습니다. 주변 상가 간판 불빛, 마주 오는 차들의 헤드라이트, 비라도 오면 빗물에 반사되는 불빛까지 눈이 너무 피곤했습니다. 그래서 저녁에 친구들이 모이자고 해도 항상 핑계를 대고 나가지 못했습니다.
결정적인 계기는 친구의 갑작스러운 호출이었습니다. 밤 11시, 친구가 아파서 병원에 가야 하는데 남편은 출장 중이었고 택시도 잡히지 않았습니다. 제가 운전을 할 줄 알면 바로 달려갈 수 있었을 텐데, 아무것도 할 수 없는 제 자신이 너무 한심하더라고요. 그날 밤 저는 밤새 잠을 설쳤고 다음 날 바로 야간운전 전문 연수를 찾아보기 시작했습니다.
네이버에 '야간운전연수', '방문운전연수'를 검색하니까 정말 많은 업체가 나왔습니다. 가격도 천차만별이었는데, 대략 10시간 코스 기준으로 30만원대 후반에서 50만원대 초반까지 다양했습니다. 저는 집이 송파라서 송파 근처에서 야간 연수가 가능한 곳을 찾았고, 빵빵드라이브가 야간 연수에 특화된 프로그램이 있다는 후기가 많아서 선택했습니다. 비용은 3일 10시간 코스에 38만원이었습니다. 솔직히 가격은 좀 있었지만, 안전을 위한 투자라고 생각했습니다.

1일차 야간 연수는 제 차인 티볼리로 진행했습니다. 송파구 주택가 근처의 한적한 도로에서 시작했습니다. 처음에는 헤드라이트 켜는 것부터 어색했습니다. 시야가 너무 좁게 느껴지고, 모든 것이 어둠 속에 숨겨진 것 같아서 핸들을 꽉 잡고 온몸에 힘을 주고 있었거든요. 선생님이 “박**님, 어깨에 힘 좀 빼고 편하게 앉아보세요. 차는 생각보다 튼튼해요”라고 말씀해주셨습니다. 그때 조금 긴장이 풀렸어요.
선생님은 처음부터 큰 도로로 나가는 대신, 좁은 골목길을 천천히 도는 연습부터 시켜주셨습니다. 마주 오는 차들이 있을 때 헤드라이트 불빛에 눈이 부시는 경험도 하고, 옆에 주차된 차들과의 거리감을 익히는 데 집중했습니다. 선생님이 “헤드라이트 불빛이 눈에 들어오면 잠시 시선을 옆으로 돌렸다가 다시 앞을 보면서 조절하는 거예요”라고 하셨는데 이 팁이 정말 도움이 많이 됐습니다.
2일차에는 송파대로 같은 조금 더 큰 도로로 나섰습니다. 차선 변경이 가장 어려웠습니다. 특히 밤에는 사이드미러로 뒤차가 잘 안 보여서 무서웠거든요. 선생님은 “뒷차 불빛이 보이면 속도를 유지하면서 차선을 천천히 옮기는 거예요”라고 알려주시면서, 제가 차선 변경을 할 때마다 옆에서 정확한 타이밍을 계속 짚어주셨습니다. 몇 번 연습하니 조금씩 감이 잡히기 시작했습니다. 나중에는 잠실 쪽 번화가 도로도 살짝 경험해봤는데, 확실히 복잡하고 정신없더라고요.
3일차는 제가 자주 가는 마트 지하주차장에서 야간 주차 연습을 했습니다. 지하주차장은 어둡고 기둥도 많아서 늘 남편의 도움을 받았던 곳이었거든요. 후진 주차를 하는데 어둠 속에서 선이 잘 보이지 않아서 헤맸습니다. 선생님이 “밤에는 주차 라인보다는 주변에 주차된 차들의 불빛이나 기둥을 기준으로 삼는 게 좋아요”라고 하시면서, 제 차의 백미러에 어느 건물이 들어오면 핸들을 돌리라고 정확한 지점을 알려주셨습니다. 몇 번의 시도 끝에 완벽하게 후진 주차에 성공했을 때 진짜 감격했습니다 ㅋㅋ.

연수 3일차 마지막 시간에는 실제로 친구 집까지 밤에 운전하는 코스를 시뮬레이션해봤습니다. 밤이라 차가 많이 없는 송파의 한적한 도로를 주로 이용했지만, 마지막에는 잠깐이나마 왕복 6차선 도로도 지나갔습니다. 신호 대기 중에 뒤에서 오는 차들의 헤드라이트가 신경 쓰였지만, 선생님이 옆에서 “너무 신경 쓰지 말고 앞만 보세요”라고 말씀해주셔서 침착하게 운전할 수 있었습니다. 3일 만에 이렇게 달라질 수 있다는 게 정말 놀라웠어요.
3일 10시간의 야간운전 연수를 마치고 나니, 제게는 엄청난 변화가 찾아왔습니다. 밤에 운전하는 것이 더 이상 무섭지 않았습니다. 이제는 퇴근한 남편을 기다리지 않고도 저녁에 친구를 만나러 갈 수 있게 됐고, 심지어 지난주에는 혼자 밤에 드라이브 겸 카페에 다녀왔습니다. 어둠 속에서 오롯이 저 혼자 운전하는 경험은 정말 색다른 자유로움을 선물해주었습니다.
물론 아직 완벽하다고는 할 수 없지만, 밤에 운전대를 잡는 것에 대한 막연한 두려움은 완전히 사라졌습니다. 밤에도 좁은 골목을 지나고, 차선 변경을 하고, 주차까지 할 수 있다는 자신감이 생겼습니다. 첫 솔로 야간 드라이브는 집 앞 편의점 가는 짧은 거리였지만, 제게는 정말 큰 도전이자 성취였습니다.
빵빵드라이브의 야간 방문운전연수는 정말 저 같은 야간운전 초보들에게 빛과 같은 존재였습니다. 선생님의 차분하고 친절한 지도가 없었다면 아마 저는 아직도 밤만 되면 운전대를 잡을 생각도 못 했을 거예요. 비용이 아깝지 않은 최고의 투자였다고 생각합니다. 야간운전 때문에 고민이 많으신 분들께 정말 강력 추천하고 싶습니다. 내돈내산 찐후기입니다.
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