면허를 딴 지 꽤 오랜 시간이 흘렀지만, 저는 항상 '장롱면허' 신세를 면치 못했습니다. 주택가 골목길이나 한적한 외곽 도로는 어찌저찌 운전해도, 조금만 복잡한 교차로나 차가 많은 도심으로 나가면 심장이 쿵쾅거리고 온몸에 힘이 쭉 빠졌습니다. 특히 퇴근 시간대의 복잡한 도로는 저에게 공포 그 자체였습니다. 친구들과의 약속도 항상 대중교통으로 가거나 친구 차를 얻어 타야 했고, 혼자서 낯선 곳으로 떠나는 건 상상조차 할 수 없었습니다.
가장 아쉬웠던 건 지난번 친구들과 함께 떠나려던 강원도 여행이었습니다. 제가 운전만 할 수 있었다면 교대로 운전하며 편하게 다녀올 수 있었을 텐데, 저 때문에 모든 운전을 친구 혼자 다 해야 해서 너무 미안했거든요. 그때 '나도 언젠가는 자유롭게 운전해서 여행을 가고 말 거야!' 하고 다짐했습니다. 그리고 마침내 올해, 더 이상은 미룰 수 없다는 생각에 운전 연수를 결심하게 됐습니다.
네이버에 '초보운전연수'를 검색해보니 정말 많은 업체가 나왔습니다. 어디를 선택해야 할지 고민이 많았는데, 저는 4일 코스로 진행되는 프로그램을 눈여겨봤습니다. 아무래도 짧게 배우는 것보다 꾸준히 감을 익히는 게 중요하다고 생각했거든요. 여러 곳을 비교하다가 송파 지역에서 평이 좋고, 강사님의 티칭 방식에 대한 칭찬이 많았던 빵빵드라이브를 선택하게 됐습니다. 4일 코스 가격은 40만원대 초반이었는데, 솔직히 이 정도 투자로 운전 공포를 극복할 수 있다면 아깝지 않다고 생각했습니다.

1일차에는 강사님 차로 연수를 받았습니다. 기본적인 운전 자세부터 핸들 조작법, 그리고 사이드미러 보는 습관까지 아주 세심하게 지도해 주셨습니다. 송파 거여동의 비교적 한적한 도로를 몇 바퀴 돌면서 가속과 감속, 그리고 기본적인 차선 유지를 연습했습니다. 저는 브레이크를 너무 늦게 밟는 경향이 있었는데, 강사님이 '저기 신호등 빨간불 바뀌는 거 보이죠? 미리미리 발만 브레이크 위로 옮겨두는 습관을 들이세요'라고 정확히 지적해 주셔서 많은 도움이 됐습니다.
2일차에는 조금 더 큰 도로로 나갔습니다. 송파 오금동에서 방이동으로 이어지는 도로에서 차선 변경 연습을 집중적으로 했습니다. 강사님은 '차선 변경 시에는 꼭 어깨 너머로 사각지대를 확인하는 습관을 들이세요'라고 강조하셨습니다. 처음에는 고개를 돌리는 게 어색하고 무서웠는데, 강사님의 끊임없는 반복 학습 덕분에 조금씩 익숙해졌습니다. 이때부터 조금씩 '나도 할 수 있겠다'는 자신감이 생기기 시작했어요.
3일차는 제가 가장 피하고 싶었던 복잡한 교차로 주행과 러쉬아워 연습이었습니다. 송파 석촌역 사거리 같은 곳은 정말 쳐다보기도 싫었거든요. 하지만 강사님은 오히려 '가장 어려운 곳에서 연습해야 실력이 늘어요!'라며 저를 격려해 주셨습니다. 특히 비보호 좌회전 시 반대편 차량 흐름을 읽는 법이나, 우회전 시 보행자와 자전거를 살피는 요령 등을 상세하게 알려주셨습니다. 처음에는 땀을 비 오듯 흘렸지만, 강사님의 차분한 설명 덕분에 한 번, 두 번 성공할 때마다 성취감이 엄청났습니다.
점심시간 직후라 송파역 인근 교통량이 상당했는데, 강사님이 '여유를 가지고, 신호를 놓쳐도 괜찮아요'라고 말씀해 주셔서 마음이 편안해졌습니다. 덕분에 과속하지 않고 침착하게 운전하는 법을 배울 수 있었습니다. 이날은 특히 신호등 타이밍 맞추는 연습을 많이 했습니다. '앞차가 지나가고 바로 따라가세요. 망설이면 다음 신호 기다려야 해요'라는 강사님의 말씀이 아직도 귓가에 맴돕니다. ㅋㅋ

4일차 마지막 날에는 대형 마트 지하 주차장에서 주차 연습을 했습니다. 후진 주차와 전면 주차, 그리고 옆 차가 있는 상황에서의 주차 연습까지 진행했습니다. 강사님은 '주차는 결국 사이드미러 싸움이에요. 고개 돌리지 말고 미러만 보세요'라며 저의 시선 처리 습관을 교정해 주셨습니다. 처음에는 공간 감각이 너무 없어서 애를 먹었는데, 강사님이 알려주신 공식(?)대로 하니 신기하게도 차가 쏙 들어가는 경험을 했습니다. 완전 신세계였어요!
총 4일, 10시간의 초보운전연수 과정을 마치고 나니 정말 뿌듯했습니다. 연수를 받기 전에는 운전대가 무서워서 손도 못 댔던 제가, 이제는 어느 정도 자신감을 가지고 도로에 나설 수 있게 됐거든요. 특히 복잡한 교차로와 차선 변경에 대한 두려움이 많이 사라졌다는 것이 가장 큰 수확이었습니다. 물론 아직 완벽하진 않지만, 이 정도면 어디든 운전해서 갈 수 있겠다는 자신감이 생겼어요.
연수가 끝나고 바로 그 주말에 친구들과 약속이 있어서 혼자서 차를 몰고 나갔습니다. 예전 같았으면 상상도 못 할 일이었죠. 비록 아직 고속도로는 무섭지만, 시내 주행은 이제 두렵지 않습니다. 송파에서 연수를 받아서 그런지, 송파구 내에서는 이제 내비게이션 없이도 다닐 수 있을 것 같다는 생각마저 듭니다. 이번 여름에는 꼭 친구들과 함께 운전해서 강원도 여행을 가볼 계획입니다!
내돈내산 솔직 후기입니다. 초보 운전자분들, 특히 저처럼 복잡한 시내 주행과 차선 변경에 대한 공포가 있으신 분들께 빵빵드라이브의 초보운전연수를 강력 추천하고 싶습니다. 비용이 아깝지 않은 값진 경험이었습니다. 운전 공포는 정말 운전 연수만이 답인 것 같아요. 저도 이제 진정한 운전자로 거듭난 기분입니다. ㅎㅎ
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